[루키 = 이학철 기자] 프레드 벤블릿이 이번 시즌 휴스턴의 성적에 대한 비판에 반박했다.


이번 시즌을 앞두고 휴스턴은 케빈 듀란트를 영입하면서 우승을 향한 열망을 드러냈다. 장기간 현재의 기량을 유지하기는 힘든 나이인 듀란트를 영입한 휴스턴의 의도는 명확했다. 미래의 성장보다는 당장의 성과가 필요했던 것.


그러나 시즌을 시작하기도 전에 휴스턴에게는 악재가 닥쳤다. 팀의 대체불가 포인트가드 자원인 프레드 벤블릿이 개막을 목전에 두고 불의의 부상으로 시즌 아웃을 당한 것.


갑작스럽게 발생한 벤블릿의 공백에 휴스턴은 제대로 대응하지 못했다. 결국 휴스턴은 벤블릿의 빈자리를 메울 새로운 포인트가드를 구하지 못한 채 시즌을 이어갔고 결국 플레이오프 1라운드 탈락이라는 아쉬운 성적표를 받아야 했다.


그런 휴스턴을 향한 외부의 평가는 냉혹했다. 그러나 벤블릿은 이번 시즌의 휴스턴이 결코 실패하지 않았다며 반박했다.


벤블릿은 “9월 정도에 누군가가 내가 시즌 전체를 결장하고 아담스가 75% 정도를 결장한다고 하면서 우리가 52승에 그칠 것이라고 하면 나는 아마 그건 터무니없는 이야기는 아니네 라고 이야기했을 것이다. 그리고 그것은 실패가 아니다. 그런 결과라면 충분히 받아들일 수 있다“고 이야기했다.


이번 시즌 아쉽게 한 경기도 출전하지 못한 벤블릿은 다음 시즌 다시 코트에 돌아올 것으로 보인다. 벤블릿이 복귀한 휴스턴은 이번 시즌보다 나은 성과를 올릴 수 있을까.


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