[루키 = 김혁 기자] 에이튼의 플레이가 또다시 아쉬움으로 남았다.


LA 레이커스는 10일(이하 한국시간) LA 크립토닷컴 아레나에서 열린 2026 NBA 플레이오프 서부 컨퍼런스 2라운드 3차전 오클라호마시티 썬더와의 경기에서 108-131로 패했다.


레이커스가 시리즈 첫 3경기를 내리 내주며 탈락 위기에 몰렸다. 1라운드를 부상 악재에도 통과했던 기세는 완전히 사라졌다.


디펜딩 챔피언 오클라호마시티를 상대로 전력 차이를 전혀 극복하지 못하고 있는 레이커스다. 시리즈 시작부터 어느 정도 예상됐던 흐름에 맞춰 그대로 3차전까지 전개됐다.








여러 포지션에서 문제가 생기고 있지만 가장 뼈아픈 것 중 하나는 역시 빅맨 문제다. 오클라호마시티의 아이재아 하텐슈타인-쳇 홈그렌이 디안드레 에이튼-잭슨 헤이즈를 압도하고 있다. 홈그렌의 경우 3경기에서 평균 21.3점 10.0리바운드 2.0블록슛 야투율 59.5% 3점 성공률 45.5%의 놀라운 활약을 펼치고 있다.


인사이드 문제는 지난 시즌 플레이오프에서도 레이커스의 발목을 잡은 바 있다. 레이커스는 지난 시즌 미네소타를 만난 1라운드에서 앤써니 데이비스의 이적으로 인한 인사이드 열세를 극복하지 못하고 업셋을 허용했다.








이번 시즌 이를 메우기 위해 1순위 출신 센터 디안드레 에이튼을 영입한 레이커스지만 그는 커리어 내내 따라온 문제를 쉽게 극복하지 못하며 레이커스에서도 롤러코스터 행보를 보였다. 특히 소극적인 플레이와 집중력 저하, 수비력 문제가 발목을 잡았다.


플레이오프에서도 에이튼의 이러한 문제는 레이커스 팬들의 애간장을 태우고 있다. 휴스턴과의 시리즈에서도 경기별로 기복을 보이며 롤러코스터를 탄 에이튼은 2라운드 시리즈 평균 7.7점에 야투율은 39.3%에 그치는 중이다.








그나마 리바운드는 꾸준히 두 자릿수를 기록했으나 이날 경기에선 그러한 리바운드 참여력이 무너졌다. 주전 센터가 믿음을 주지 못한 레이커스는 로테이션에서 제외됐던 2라운더 신인 아두 티에로를 깜짝 이용하는 궁여지책까지 쓸 수밖에 없었다. 티에로는 에이튼보다 2배 가까이 적게 뛰었음에도 리바운드는 오히려 더 많이 잡아냈다.


특히 경기가 끝나고 화제가 된 장면이 있었다. 4쿼터 초반 레이커스가 연달아 공격 리바운드를 뺏기는 과정에서 에이튼의 집중력 저하와 소극적인 모습이 또 나왔고, J.J. 레딕 감독은 코치들에게 “저렇게 하면 그를 기용할 수 없다“며 좌절감을 드러냈다.








레이커스는 압도적인 전력 열세 속에 벼랑 끝에 몰렸다. 판도를 바꾸기 위해서는 극단적인 변화가 필요할 수도 있는 상황. 4차전에서도 에이튼 기용 대신 차라리 스몰 라인업을 오래 활용할 수 있는 레이커스다.


물론 에이튼의 연봉 대비 본인의 활약이 나쁘지 않다고 생각할 수 있지만 우승을 노리는 팀의 주전 센터라고 보기에는 무게감이 크게 떨어지는 것이 사실이다. 궁지에 몰린 레이커스의 상황에서 애를 태우고 있는 에이튼이 4차전에서는 달라진 모습을 보일 수 있을까?








사진 = 로이터/뉴스1 제공