[루키 = 김혁 기자] 카루소가 수비로 레이커스를 울렸다.


오클라호마시티 썬더는 6일(이하 한국시간) 오클라호마시티 페이컴 센터에서 열린 2026 NBA 플레이오프 서부 컨퍼런스 2라운드 1차전 LA 레이커스와의 경기에서 108-90으로 승리했다.


우승 후보 오클라호마시티 썬더가 1라운드에 이어 2라운드 첫 경기도 승리, 이번 플레이오프 무패 행진을 이어갔다. 지난 시즌 파이널 우승에 이어 2년 연속 챔피언에 도전하고 있는 그들이다.


이날 돋보인 것은 강력한 수비였다. 에이스 샤이 길저스-알렉산더가 턴오버 7개를 기록하는 등 경기력이 매끄럽지 않았지만 수비를 통해 경기를 순조롭게 풀어갔다.


여러 선수들의 공이 컸지만 알렉스 카루소를 빼놓을 수 없다. 그의 빛나는 수비력이 이날도 두드러졌다.








수비력을 바탕으로 상대를 괴롭힌 카루소(5점 2리바운드 2어시스트)는 많은 득점을 올린 것은 아니지만 경기에 끼치는 영향력만큼은 상당했다. 양 팀 선수 가운데 이날 가장 높은 코트 마진 수치 +15를 기록했다.


마크 데이그놀트 감독은 카루소를 향해 “수비의 완성도가 높은 선수다. 공격의 리듬을 정말 잘 이해하고 있고 슛이 어떻게 나오는지도 잘 알고 있다고 생각한다. 그걸 온볼 수비에서도 잘 활용하고, 헬프 수비에서도 해낸다. 큰 선수들을 상대로도 잘 버티고, 작은 선수들에게도 밀리지 않는다“라고 칭찬했다.


이어 “그리고 상대의 성향을 정말 많이 연구하는 선수다. 상대가 무엇을 하려는지, 무엇이 그들을 편하게 하는지 심리적으로 이해하고 있는 선수“라며 박수를 보냈다.








공교롭게도 이날 상대한 레이커스는 카루소의 친정팀이다. 언드래프티 신화인 카루소는 2020년 레이커스의 우승 멤버로 활약한 바 있다. 그러나 레이커스는 2021년 여름, 카루소 대신 테일런 호튼-터커와의 계약을 선택했다.


이 결정은 아직까지도 레이커스 팬들에게 큰 아쉬움으로 남는다. 카루소는 시카고로 이적해 가치를 끌어올린 뒤 오클라호마시티에서 또 하나의 우승을 경험했고, 레이커스가 대신 선택한 호튼-터커는 기대 이하의 성장세 속에 팀을 떠났다.


레이커스 소식을 주로 전하는 '레이커스 데일리'는 “지니버스와 롭 펠린카가 카루소 대신 테일런 호튼-터커를 선택한 것은 레이커스에서 영원히 잊히지 않을 일“이라고 이야기했다.


이적 후 처음으로 플레이오프에서 레이커스를 상대하는 카루소. 그의 활약을 지켜보는 것은 이번 시리즈의 재밌는 관전 포인트가 될 전망이다.








사진 = 로이터/뉴스1 제공