[루키 = 김혁 기자] 레이커스가 오클라호마시티를 상대로도 절대적인 열세 예상을 받고 있다.


LA 레이커스는 6일(이하 한국시간) 오클라호마시티 페이컴 센터에서 2025-2026 NBA 플레이오프 서부 컨퍼런스 2라운드 1차전 오클라호마시티와 맞대결을 펼친다.


레이커스는 1라운드에서 다수의 예상을 깨고 2라운드에 진출하는 데 성공했다. 루카 돈치치와 오스틴 리브스가 시리즈 초반 부상으로 나서지 못하는 대형 악재가 발생한 레이커스.


그럼에도 레이커스의 전력은 만만치 않았다. 돈치치가 시리즈 내내 1경기도 뛰지 못하는 여건에도 레이커스는 르브론 제임스를 중심으로 똘똘 뭉치며 승리를 거뒀다.








그렇지만 2라운드 상대는 1라운드에 만났던 휴스턴보다 훨씬 높은 전력으로 평가받고 있는 오클라호마시티다. 오클라호마시티는 디펜딩 챔피언이자 올 시즌 또한 1번 시드를 차지하며 우승 후보 0순위로 언급되는 중이다.


게다가 유럽에서 치료를 받으며 빠른 회복을 노렸던 돈치치의 회복세가 늦다는 소식과 함께 2라운드 출전 여부도 불투명하다는 소식이 전해졌다. 오클라호마시티 또한 2옵션 제일런 윌리엄스가 이탈한 상태지만 레이커스 쪽 전력 타격이 훨씬 크다고 보는 의견이 지배적이다.


'ESPN' 전문가들의 2라운드 시리즈 예상에서도 레이커스를 향한 절망적인 평가가 이어졌다. 전문가 10명 모두 레이커스가 아닌 오클라호마시티의 시리즈 승리를 예상했다. 전력, 시즌 맞대결 전적, 부상으로 인한 전력 누수 등 모든 요소를 고려했을 때 어쩌면 당연한 예상 결과일 수도 있다.








NBA 레전드인 폴 피어스는 한 술을 더 떠 레이커스가 시리즈 스윕을 피하기 어려울 것이라고 내다봤다. 그는 리그 최고 수준의 끈질긴 수비력을 보유한 오클라호마시티가 르브론 제임스를 지독하게 괴롭힐 것이라고 예언했다.


피어스는 “나는 LA 레이커스가 오클라호마시티를 상대로 버틸 수 있을 것이라 보지 않는다. 오클라호마시티는 제일런 윌리엄스 없이도 뛰는 데 익숙한 팀이지만 레이커스는 41세인 르브론 제임스에게 많은 걸 요구해야 한다. 출전 시간도 많을 것이고 루카 돈치치가 있을 때보다 볼을 더 많이 잡아야 한다. 그건 쉽지 않을 것이다. 레이커스가 단 한 경기라도 이길 수 있을지 의문“이라고 고개를 저었다.


이어 “41세 르브론 입장에서 경기 내내 루겐츠 도트가 몸을 붙이고 수비하는 상황을 겪고 싶지 않을 것이다. 도트뿐만 아니라 케이슨 월러스 같은 선수들도 계속 달라붙을 것이다. 나도 나이가 들었을 때를 보면 수비수들이 패스 받는 것부터 막기 시작하면 볼 받으려고 에너지를 쓰는 것 자체가 싫어진다. 그냥 '아 제발 좀...'이라는 생각이 든다“라고 덧붙였다.


피어스가 이야기한 대로 레이커스와 르브론 입장에서 여러모로 쉽지 않은 시리즈가 예상된다. 르브론을 그를 향한 끈질기고 터프한 수비를 이겨내는 것이 중요 과제가 될 전망. 도트의 경우 리그에서 손꼽히는 수비수 중 한 명이며 때로는 부상으로 이어지는 터프한 플레이도 망설이지 않는 선수다.


물론 레이커스에게 아예 희망이 없는 것은 아니다. 르브론은 커리어 내내 여러 차례 믿기 힘든 기적을 연출한 바 있다. 과연 6일부터 시작되는 시리즈에서 레이커스가 대이변을 만들어낼 수 있을까?








사진 = 로이터/뉴스1 제공