[루키 = 이종엽 기자] 하든이 토론토와의 경기에서 7차전 징크스에서 어느 정도 벗어난 것으로 보인다.


클리블랜드 캐벌리어스가 4일(한국 시간) 오하이오주 로켓 아레나에서 열린 2025-2026 NBA 플레이오프 동부 컨퍼런스 1라운드 토론토 랩터스와의 7차전에서 114-102로 승리했다. 이날 승리로 클리블랜드는 2라운드 진출에 성공했고 1번 시드 디트로이트 피스톤스와 한 판 승부를 펼친다.


시리즈 내내 치열했던 양 팀의 승부였다. 시리즈 초반만 하더라도 클리블랜드가 손쉽게 2라운드에 진출하는 듯 했지만 토론토의 수비력이 살아났고 특히 6차전에서는 연장까지 가는 접전 끝에 RJ 배럿에게 위닝 3점슛을 허용하기도 했다.


하지만 7차전 재럿 앨런이 22득점 19리바운드로 활약했고 도노반 미첼 역시 22득점을 몰아치며 팀 승리에 힘을 보탰다. 벤치에서 출전한 맥스 스트러스와 샘 메릴도 나란히 12득점, 13득점을 지원했다.











한편, 이날 승부에 또 다른 관심사는 제임스 하든의 활약 여부였다. 하든은 이날 경기 이전 열린 7차전 경기에서 상당히 부진한 바 있다.


먼저 하든은 필라델피아 시절이던 2022-2023시즌 플레이오프 2라운드 보스턴과의 시리즈 7차전에서 40분 49초를 출장해 단 9득점에 묶인 바 있다. 야투 또한 11개를 던져 단 3개 성공에 그쳤고 그의 득실 마진은 무려 -30이었다. 하든의 침묵 속 필라델피아는 보스턴에게 패배, 시즌을 마감했다.


이후 2024-2025시즌 1라운드에서도 하든의 부진은 이어졌다. LA 클리퍼스로 이적한 하든은 덴버와의 시리즈에서 내내 활약했지만 정작 가장 중요했던 7차전에서는 종적을 감췄다. 이날도 선발로 나선 하든은 35분 27초를 출장해 7득점을 기록했다. 역시 야투는 8개 중 단 2개 성공에 그쳤고 득실 마진 역시 -29로 저조한 활약을 보였다. 그로 인해 클리퍼스는 또 다시 덴버에게 덜미를 잡힌바 있다.











그렇기에 이번 시리즈 토론토와의 7차전을 앞두고 현지 팬들 역시 하든의 활약에 대한 많은 주목을 보냈고 하든 역시 이번 시리즈만큼은 다르다는 것을 증명해야 하는 경기였다.


결과론적으로 말하자면 하든의 활약은 절반의 성공이었다. 우선 팀이 승리했고 하든 역시 10+득점을 올렸기 때문. 이날 36분 38초를 출장한 하든은 18득점을 기록했고 마진은 +5였다.


하지만 아쉬운 점 역시 있었다. 하든의 야투율이 여전히 떨어졌기 때문. 이날 그는 9개의 야투를 시도해 단 3개 성공에 그쳤으며 득점의 대부분을 자유투(11/13)로 기록했다.


어찌됐건 7차전 침묵 징크스를 딛고 팀과 함께 2라운드에 진출한 하든이다. 과연 하든이 2라운드 디트로이트를 맞아서는 더 폭발적인 활약을 보일 수 있을지 궁금하다. 두 팀의 맞대결 시리즈는 한국 시간으로 6일부터 시작된다.











사진 = 로이터/뉴스1 제공