[루키 = 김혁 기자] 엠비드가 팬들을 향해 신신당부를 남겼다.


필라델피아 세븐티식서스는 3일(이하 한국시간) 보스턴 TD 가든에서 열린 2026 NBA 플레이오프 동부 컨퍼런스 1라운드 7차전 보스턴 셀틱스와의 경기에서 109-100으로 승리했다.


필라델피아가 1라운드 시리즈에서 기적을 연출했다. 전통의 라이벌 보스턴을 상대로 44년 만에 플레이오프 시리즈 승리의 기쁨을 누렸을 뿐만 아니라 1승 3패의 절대 열세 상황에서 3경기를 내리 따내는 극적인 시나리오를 썼다.


조엘 엠비드가 중심에 있었다. 4차전부터 코트를 밟은 엠비드는 무릎이 불편한 듯한 모습에도 정상급 센터다운 퍼포먼스를 선보이며 보스턴을 울렸다. 7차전에는 팀 내 최다인 34점을 쏟아냈다.








팀적으로나 개인적으로나 엠비드에게는 통곡의 벽을 드디어 뛰어넘은 의미 있는 하루였다. 엠비드는 프로 커리어 첫 플레이오프에서 패하는 등 번번이 중요한 길목에서 보스턴을 만나 좌절한 바 있다. MVP를 받았던 시즌에 제임스 하든과 합을 맞췄음에도 7차전까지 가는 혈투 끝에 패하기도 했다.


“보스턴이 정말 싫다“며 과거에 이야기하기도 했던 엠비드는 7차전을 잡아내며 기적을 쓴 뒤 “물론 더 큰 목표가 있지만, 마침내 이들을 이겨서 정말 기쁘다“라며 성취감을 드러냈다.


'천적' 보스턴을 뛰어넘은 엠비드는 또 하나의 설욕에 도전한다. 2년 전 필라델피아에 패배를 안겼던 뉴욕을 2라운드에서 만난다. 이번에도 열세로 꼽히는 상황이지만 그럼에도 예상을 뒤집는 게 불가능한 시리즈는 아니다.


뉴욕을 넘는다면 생애 첫 컨퍼런스 파이널 진출이 가능하다. 엠비드는 MVP까지 받는 화려한 커리어에도 플레이오프에서 우승은커녕 아직까지 컨퍼런스 파이널에 한 번도 오르지 못하는 설움을 겪은 바 있다. 크리스 폴, 제임스 하든, 러셀 웨스트브룩 등을 잇는 무관의 제왕이라는 별명이 존재한다.








뉴욕과의 시리즈를 앞두고 엠비드는 팬들을 향해 부탁과 당부의 말을 남겼다. 어떤 이유였을까? 이해하기 위해서는 2년 전 플레이오프로 거슬러가야 한다.


2년 전 필라델피아와 뉴욕의 시리즈에서 뉴욕 팬들은 홈 경기는 물론 원정 경기에도 상당히 많은 숫자가 경기장을 찾았다. 이에 필라델피아 안방에서 열리는 경기임에도 뉴욕의 홈이 아닌가 싶을 정도로 원정 팬들의 함성 소리와 열기가 뜨겁게 느껴졌다.


'필리건'으로 불리는 터프한 필라델피아 팬들의 별명도 무색할 정도였다. 이는 분명히 양 팀 선수들의 사기에도 영향을 끼쳤을 터. 당시 꽤 많은 뉴욕 팬들이 필라델피아 시즌 티켓 소지자에게 비싸게 티켓을 구매하고 현장을 찾은 것으로 예상됐다.


당시 엠비드는 “솔직히 좀 화가 난다. 필라델피아는 특히 '스포츠의 도시'로 불리는 곳이지 않나. 그동안 팬들이 항상 잘 응원해줬기에 이런 상황은 더욱 일어나선 안 된다고 생각한다“며 불만을 공개적으로 표출하기도 했다.








2년 만에 뉴욕과 리턴 매치를 펼치는 엠비드는 필라델피아 팬들을 향해 많은 응원을 바란다는 소망을 전했다.


엠비드는 “팬들에게 한 마디 하고 싶다. 지난번에 뉴욕과 붙었을 때 우리 홈이 마치 '메디슨스퀘어 가든 동부 지점'처럼 느껴졌다. 그만큼 상대 팬들이 많았고 우리는 여러분의 응원이 필요하다. 티켓을 팔지 않길 바란다. 이건 개인적인 문제가 아니라 더 큰 의미가 있는 일이다. 팬들의 도움이 필요하다“라고 이야기했다.


이어 “뉴욕 팬들은 원정도 많이 오고 티켓도 적극적으로 산다. 우리 팬 중에 돈이 필요해서 티켓을 파는 분들도 있겠지만 그러지 마시길 바란다. 우리는 여러분이 필요하다. 팬들의 응원이 필요하고 정말 시끄럽게 만들어줘야 한다. 만약 돈이 필요하다면 내가 도와드리겠다“라며 당부를 남겼다.


필라델피아 팬들의 의지를 불태우게 만들 수 있는 엠비드의 발언이다. 과연 이번에는 필라델피아가 뉴욕을 상대로 응원 열기에서 밀리지 않고 시리즈를 치를 수 있을까? 그들의 시리즈 첫 경기는 5일에 열린다.








사진 = 로이터/뉴스1 제공 ​