[루키 = 김혁 기자] 요키치가 무난하게 연장 계약을 맺을 가능성이 거론되고 있다.


'ESPN'의 샴즈 카라니아 기자는 3일(이하 한국시간) 덴버 너게츠의 니콜라 요키치에 대해 보도했다.


덴버의 시즌이 1라운드에서 종료됐다. 올 시즌 우승 후보 중 하나로 꼽혔던 덴버지만 미네소타의 업셋에 무너지며 조기에 시즌을 마쳤다.


니콜라 요키치의 시즌도 함께 마무리됐다. 올 시즌 평균 27.7점 12.9리바운드 10.7어시스트를 기록, 2년 연속 평균 트리플-더블 시즌을 만들며 위대한 시즌을 또 하나 추가한 요키치다.


플레이오프는 요키치를 향한 기대치에 비해선 다소 아쉬웠다. 평균 25.8점 13.2리바운드 9.8어시스트를 기록하며 여전히 위협적인 모습을 보였으나 루디 고베어의 수비에 다소 고전하는 모습을 보이기도 했고 슈팅 난조 속에 3점 성공률이 19.4%에 머물렀다.


그럼에도 요키치가 현 시대 리그 최고의 센터라는 점을 부정하기는 어렵다. 덴버 역사상 가장 위대한 원클럽맨이기도 하다.








어쨌든 우승 이후 3년 연속 컨퍼런스 파이널 진출에 실패한 덴버를 두고 여러 이야기가 쏟아지고 있다. 그중에는 자말 머레이와 애런 고든이 트레이드될 수도 있다는 가능성까지 언급되는 중이다.


우승 주역들의 잇딴 트레이드 소문에도 요키치의 거취는 요지부동일 것이라는 예측이 지배적이다. 요키치는 미네소타와의 시리즈가 끝난 뒤에도 “영원히 덴버 선수로 남고 싶다“며 강력한 잔류 의사를 표하기도 했다.








실제로 요키치는 거듭된 플레이오프에서의 좌절에도 덴버를 떠날 생각이 없는 것으로 보인다. 팀 내 입지 또한 상당히 탄탄하다. 현지 저명 기자인 카라니아는 요키치가 팀을 떠나려는 움직임은 전혀 없다며 연장 계약에 있어서도 매우 긍정적이라고 이야기했다.


카라니아는 “덴버는 이번 비시즌을 앞두고 많은 과제를 안고 있다. 하지만 한 가지 분명한 건 덴버는 요키치의 말을 그대로 믿고 있다는 점이다. 그는 덴버에 남고 싶어한다. 팀을 떠날 가능성을 언급하거나 다른 팀을 알아보는 상황이 아니다. 또한 잔류를 위한 조건을 내세우는 것도 아니다.


이어 “요키치가 내부적으로나 외부적으로나 매우 분명하게 '나는 여기에 남을 것이고, 무슨 일이 있어도 재계약을 맺을 것'이라는 입장을 내세우고 있다“고 덧붙였다.








요키치는 이번 여름 무려 4년 2억 7,800만 달러의 연장 계약이 가능하다. 연평균 금액만 무려 7,000만 달러에 달하는 초대형 계약이지만 '요키치'이기에 덴버의 연장 계약 제시는 당연할 것으로 예상된다.


그러면서 카라니아는 덴버 팀 로스터 자체에는 변화가 있을 것이라고 예고하기도 했다. 덴버는 현재 샐러리 캡 문제로 어려움을 겪을 것이 예상되는 상황. 그럼에도 1옵션 요키치의 연장 계약 여부에는 크게 의심이 없다. 과연 연장 계약 협상이 가능한 요키치와 덴버가 어떤 상태로 다음 시즌을 맞이하게 될까?








사진 = 로이터/뉴스1 제공