[루키 = 김혁 기자] 웸반야마가 오닐의 극찬을 받았다.


샌안토니오 스퍼스는 29일(이하 한국시간) 샌안토니오 프로스트 뱅크 센터에서 열린 2026 NBA 플레이오프 1라운드 5차전 포틀랜드 트레일블레이저스와의 경기에서 114-96으로 승리했다.


'농구 명가' 샌안토니오가 부활의 서막을 제대로 알렸다. 오랜만에 돌아온 플레이오프에서 2라운드에 올랐다.


난관이 없었던 것은 아니다. 시리즈 2차전 도중 에이스 빅터 웸반야마가 위험한 착지와 함께 뇌진탕 증세를 보여 이탈했다. 허나 웸반야마 없이 3차전을 이겨낸 샌안토니오는 내리 3경기를 따내며 4승 1패로 2라운드 진출을 확정했다.


1경기 만에 복귀, 우려를 지운 웸반야마는 4차전과 5차전에서 경이로운 퍼포먼스를 보였다. 공격도 공격이지만 수비에서 2경기 동안 무려 13개의 블록슛을 해내며 골밑을 지배했다. 과연 만장일치 수비왕다운 퍼포먼스였다.








NBA에 그동안 수많은 슈퍼스타가 등장했지만 웸반야마가 가진 재능은 어떤 선수보다도 독특하다는 평가를 받았다. 224cm 신장에 윙스팬 244cm, 그리고 위력적인 운동 능력과 달릴 수 있는 스피드, 볼 핸들링, 슈팅력을 모두 겸비해 공수 모두 경기를 지배할 수 있는 괴수의 잠재력을 가졌다는 이야기가 나왔다.


'팀 스포츠 역사상 가장 위대한 유망주'라는 극찬을 받았던 웸반야마는 실제로 NBA 무대에서 본인을 향했던 스포트라이트의 이유를 증명하고 있다. 이제는 NBA 레전드들 또한 그의 재능에 칭찬을 내놓기도 한다.








까다롭기로 유명한 '공룡 센터' 샤킬 오닐 또한 웸반야마의 플레이를 지켜본 뒤 박수를 보냈다. 과거 레이커스의 쓰리핏을 이끄는 등 리그를 지배했던 레전드 오닐은 웸반야마가 현재까지의 리그 역사상 가장 완성형 센터라며 칭찬을 아끼지 않았다.


오닐은 “나는 빅터 웸반야마가 지금까지 나온 선수 중 최초로 완벽한 빅맨이라고 생각한다. 자유투도 잘 넣고 공격과 수비를 모두 잘한다. 팀플레이도 훌륭하다. 오랜만에 정말 지켜보는 재미가 있는 선수가 나왔다. 요즘 빅맨들의 플레이를 즐기는 편은 아니지만 웸반야마는 완벽하게 해내고 있다. 솔직히 그의 플레이 스타일을 인정하게 됐다. 내 기준에서 그는 완벽한 빅문이다. 나는 다른 빅맨을 굳이 쉽게 칭찬하는 사람도 아니다“라고 말했다.


이어 “2년 안에 웸반야마가 니콜라 요키치와 함께 리그 최고 빅맨 반열에 오를 것이다. 지금도 그가 2위라고 생각한다. 그리고 1위와의 격차가 크지도 않다“라고 예언했다.


파죽지세의 웸반야마는 2라운드에서 미네소타 혹은 덴버와 만난다. 각각 루디 고베어와 니콜라 요키치가 버티는 만큼 어느 팀이 올라와도 빅맨 포지션 매치업은 관심을 모을 전망. NBA 데뷔 후 첫 7전 4선승제 시리즈를 승리로 장식한 웸반야마가 2라운드에서도 웃을 수 있을까?








사진 = 로이터/뉴스1 제공