[루키 = 이동환 기자] 뉴욕의 왕 제일런 브런슨이 폭발적인 득점력을 앞세워 안방에서 귀중한 승리를 챙겼다. 애틀랜타를 상대로 압도적인 경기력을 선보인 뉴욕은 이제 동부 준결승 진출까지 단 1승만을 남겨두게 됐다.


뉴욕 닉스의 제일런 브런슨은 29일(이하 한국시간) 메디슨 스퀘어 가든에서 열린 2026 NBA 플레이오프 1라운드 5차전 애틀랜타 호크스와의 경기에서 39점을 몰아치며 팀의 126-97 대승을 견인했다.


특히 승부처였던 4쿼터에만 17점을 집중시킨 브런슨은 “슛이 들어간 것도 좋지만, 리드를 계속 지켜낼 수 있어서 기쁘다“라며 “상대는 언제든 흐름을 탈 수 있는 팀이라는 걸 시리즈 초반부터 알고 있었지만, 뉴욕이 4쿼터에 보여준 경기 운영 방식이 매우 만족스럽다“라고 소감을 전했다.


그간 브런슨은 상대 수비수 다니엘스의 끈질긴 견제에 막혀 야투율 40% 미만을 기록하는 모습을 보이는 등 고전해왔다. 하지만 5차전은 달랐다. 상대가 직전 경기에서 활약한 타운스를 막기 위해 수비를 조정하자, 브런슨은 그 틈을 놓치지 않고 코트를 휘저었다. 브런슨은 이 같은 상황을 놓고 “체스 경기와 같다“라고 비유하며 “상대가 수를 두면 우리도 그에 맞는 다음 수를 두어야 한다. 뉴욕은 어떤 상황이 오든 준비가 되어 있어야 한다“라고 강조했다.


뉴욕은 공수 양면에서 애틀랜타를 압도했다. 아누노비가 17점 10리바운드로 살림꾼 역할을 톡톡히 해냈고, 타운스 역시 16점 11리바운드 6어시스트를 기록하며 다재다능함을 뽐냈다. 특히 수비에서의 집중력이 돋보였다. 뉴욕은 최근 두 경기에서 상대를 야투율 42.7%, 3점슛 성공률 27.7%로 묶으며 철벽 수비를 자랑했다. 이 과정에서 상대 베테랑 가드 맥컬럼을 단 6점으로 틀어막는 성과를 거두기도 했다.


마이크 브라운 감독은 브런슨의 활약을 “경이적“이라고 극찬하며 선수단의 성장에 박수를 보냈다. 브라운 감독은 “올 시즌 겪은 여러 역경이 선수들을 한층 단단하게 만들었다“라며 “뉴욕은 어떤 상황에도 흔들리지 않는 베테랑 그룹으로 거듭났다“라고 신뢰를 보냈다. 또한 플레이오프 기간에는 휴식과 회복이 무엇보다 중요하다며 체력 관리의 중요성도 덧붙였다.


시리즈 전적 3승 2패를 기록하며 다시 리드를 잡은 뉴욕은 오는 5월 1일 애틀랜타의 안방에서 서부 준결승행 확정을 위한 6차전을 치른다.


사진 = 로이터/뉴스1 제공