[루키 = 이동환 기자] 덴버와 미네소타 사이의 신경전이 극도로 가열되고 있다.


미네소타 팀버울브스의 제이든 맥다니엘스는 지난 20일(이하 한국시간) 덴버 너게츠와의 2026 NBA 플레이오프 1라운드 시리즈 2차전 승리 후 인터뷰에서 니콜라 요키치, 자말 머레이, 애런 고든, 팀 하더웨이 주니어, 캠 존슨을 실명으로 거론하며 “그들은 형편없는 수비수들(bad defenders)“이라고 저격했다.


맥다니엘스는 “덴버에는 림을 보호할 선수가 없다. 요키치가 버티고 있어도 우리가 그들보다 더 운동능력이 좋다“라며 도발했다.


3, 4차전이 열리는 미네소타로 이동해 25일 열릴 3차전을 준비 중인 덴버 선수단은 이러한 도발에 의연하면서도 날 선 반응을 보였다. 데이비드 아델만 감독은 “맥다니엘스가 팟캐스트라도 시작하려나 보다“라고 비꼬며 “요즘은 누구나 자기 목소리를 낼 창구가 있다. 그의 소셜 미디어 팔로워를 늘리는 데는 도움이 될 것“이라고 꼬집었다.


실제로 덴버는 정규시즌 수비효율지수(디펜시브 레이팅)에서 21위(116.0)에 그치며 불안함을 노출하기도 했다. 하지만 아델만 감독은 현재 플레이오프에서의 수치를 근거로 반박했다. 그는 “플레이오프 2경기를 치르는 동안 우리의 수비효율지수는 얼마인가?“라고 반문한 뒤, 해당 수치가 109.3으로 플레이오프 진출 16개 팀 중 6위라는 사실을 확인하자 “6위라고? 알겠다. 다음 질문을 달라“며 맥다니엘스의 주장을 일축했다.


도발의 타깃이 된 캠 존슨은 “미네소타는 시즌 내내, 그리고 시리즈 내내 말이 많았다. 하고 싶은 말을 다 하게 놔둬라. 나는 그런 장난에 놀아나지 않겠다“라고 담담하게 답했다.














현재 덴버는 외곽 수비의 핵심인 페이튼 왓슨이 햄스트링 부상으로 이탈해 수비 로테이션에 비상이 걸린 상태다. 아델만 감독은 왓슨이 3차전에도 결장할 것이라고 밝힌 상태다. 결국 앤써니 에드워즈를 제어해야 하는 중책은 맥다니엘스의 저격 명단에서 제외됐던 크리스찬 브라운이 짊어지게 됐다.


지난 네 시즌 동안 세 번째 플레이오프 맞대결을 펼치며 신흥 라이벌 구도를 형성한 두 팀의 3차전은 오는 25일 미네소타의 홈구장 타겟 센터에서 열린다.


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