[루키 = 김혁 기자] 르브론이 시리즈 첫 2경기를 잡은 뒤 32전 전승을 기록한 좋은 기억을 어가려고 한다.


LA 레이커스와 휴스턴 로케츠는 25일(이하 한국시간) 휴스턴 토요타 센터에서 2025-2026 NBA 플레이오프 서부 컨퍼런스 1라운드 3차전 맞대결을 펼친다.


레이커스는 롤러코스터와도 같은 3월과 4월을 보내고 있다. 우선 3월에는 경이적인 활약을 펼친 루카 돈치치를 앞세워 파죽의 상승세를 탔다. 기세를 끌어올리며 충분히 대권 도전까지도 가능할 것이라는 전망이 나왔다.


하지만 레이커스 팬들은 4월 초 좌절에 빠졌다. 같은 경기에서 돈치치와 오스틴 리브스가 모두 부상을 당하며 이탈한 것. 두 선수가 플레이오프 1라운드 시리즈에 정상적으로 뛰지 못하게 되면서 계획에 큰 차질이 생겼다.


상위 시드를 확보했지만 휴스턴과의 1라운드 시리즈 예측은 상대 쪽으로 기울었다. 현지 전문 매체 'ESPN'에 따르면 플레이오프 시작 전 전문가들을 대상으로 진행한 시리즈 예측에서 16명 중 15명이 휴스턴의 승리를 예상했다.








그러나 시리즈 시작 이후 놀라운 반전이 일어났다. 레이커스가 돈치치와 리브스의 부상 공백을 메우며 첫 2경기를 모두 잡아낸 것이다. 아무리 홈에서 첫 2경기를 치렀지만 레이커스가 연승을 달릴 것이라는 사실을 예상하기는 쉽지 않았다.


중심에 '41세' 베테랑 르브론 제임스가 있다. 수도 없이 많은 플레이오프 경기를 치른 만큼 그의 경험은 이번 봄 농구에서도 빛나고 있으며 특히나 다시 맡은 1옵션 역할도 문제 없이 소화하고 있다. 2차전에서 케빈 듀란트와의 에이스 맞대결도 완승을 거뒀다.


여전히 돈치치와 리브스 없이 시리즈를 이어가야 하지만 레이커스의 자신감은 상당하다. 이 기세를 이어간다면 원정으로 자리를 옮기더라도 충분히 승리를 기대할 수 있는 상황이다.








레이커스에게 힘을 실어주는 데이터도 있다. 바로 르브론 제임스가 프로 데뷔 후 플레이오프에서 첫 2경기를 모두 잡으면 32번 동안 한 번도 진 적이 없다는 것이다. 물론 데이터를 맹신할 순 없지만 르브론과 그의 팀원들이 충분히 자신감을 더할 요인이 될 수 있다.


관건은 수비다. 레이커스는 정규시즌만큼의 화력이 나오진 않았지만 1차전과 2차전 모두 휴스턴을 100점 이하로 묶으며 승리했다.


돈치치와 리브스가 빠진 만큼 화력에서 전력 누수가 있기에 수비를 통해 해법을 찾은 레이커스다. 과연 리그 최고의 베테랑 르브론 제임스가 2:0 상황에서 맞이하는 33번째 플레이오프 시리즈에서도 승리의 기쁨을 챙길 수 있을까?








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