[루키 = 김혁 기자] 요키치의 이례적인 승부처 침묵 속에 덴버가 2차전을 내줬다.


덴버 너게츠는 21일(이하 한국시간) 덴버 볼 아레나에서 열린 2026 NBA 플레이오프 서부 컨퍼런스 1라운드 2차전 미네소타 팀버울브스와의 경기에서 114-119로 패했다.


덴버와 미네소타의 시리즈가 원점으로 돌아갔다. 덴버는 홈에서 1승 1패를 기록한 채 원정을 떠나게 됐다.


경기 초반만 해도 상당히 좋은 출발을 보이며 2연승을 향해 달려갔던 덴버다. 2쿼터 초반 한때 무려 19점 차까지 앞서며 미네소타를 강력하게 두들겼다.








그러나 미네소타의 힘이 만만치 않았다. 상대의 반격에 고전한 덴버는 동점을 허용한 채 전반을 마쳤고, 3쿼터를 3점 앞섰지만 그럼에도 여전히 위태한 리드였다.


승부의 하이라이트였던 4쿼터. 덴버는 미네소타에 승부처 싸움에서 밀렸다. 여러 요인이 있었지만 팀을 이끄는 에이스 니콜라 요키치가 중요한 시점에 침묵한 것이 가장 뼈아팠다.


전체적으로 따지면 이날 요키치는 24점 15리바운드 8어시스트를 기록, 트리플-더블에 가까운 성적을 냈다. 그렇지만 4쿼터에 야투 7개 중 6개를 놓치는 이례적인 부진에 시달린 끝에 2점에 머물며 웃을 수 없다.








이날만큼은 수비왕만 4번을 차지한 '에펠탑' 루디 고베어에게 4쿼터에 꽁꽁 묶였다. 고베어는 공격에서 많은 득점을 올리진 못했지만 NBA 현역 최고 센터인 요키치를 4쿼터에 막아낸 것만으로도 미네소타 승리의 일등공신으로 등극하기에 충분했다.


고베어의 철통 수비에 막힌 요키치는 그에게 치명적인 공격 리바운드를 허용한 뒤 풋백 덩크를 허용하는 아쉬움까지 남겼다. 이후 반격의 덩크를 꽂으며 추격 의지를 불태웠으나 이 득점이 요키치의 4쿼터 유일한 득점이자 마지막 득점이 됐다.


공격에서 절대적인 역할을 하는 요키치가 승부처에 이렇게 막힌다면 덴버 입장에선 활로를 찾기가 쉽지 않다. 더군다나 이날 그와 원투펀치를 이루는 자말 머레이까지 승부처에서 작아졌던 덴버다.


요키치와 고베어의 매치업은 시리즈 내내 판도를 가를 중요한 포인트가 될 전망이다. 승부처에서 고개를 숙인 요키치가 3차전에서는 다른 그림을 만들어낼 수 있을까?








사진 = 로이터/뉴스1 제공