[루키 = 이동환 기자] 뉴욕스의 미칼 브릿지스가 다시 한번 '철인'의 면모를 과시했다. 정규시즌 최종전에서 단 23초만을 소화하며 자신의 연속 경기 출전 기록을 638경기로 늘렸다.


뉴욕 닉스의 미칼 브릿지스는 13일(이하 한국시간) 열린 샬럿 호네츠와의 정규시즌 최종전에 선발 출전했다. 이미 동부지구 3위를 확정 지은 뉴욕은 주전 선수 대부분에게 휴식을 부여했으나, 브릿지스만은 예외였다. 마이크 브라운 감독은 경기 전 “브릿지스의 기록 연장을 위해 잠시나마 코트를 밟게 할 것“이라고 예고했고, 실제로 경기 시작 전부터 교체 선수인 조던 클락슨이 본부석에서 대기하는 진풍경이 벌어졌다.


브릿지스는 첫 수비 포제션에서 파울을 범해 경기를 중단시킨 뒤 곧바로 교체되어 물러났다. 단 23초의 짧은 출전이었지만, 이로써 그는 NBA 역대 8위에 해당하는 638경기 연속 출전이라는 대기록을 이어가게 됐다. 역대 최다 기록은 AC 그린이 보유한 1,192경기다.


마이크 브라운 감독은 브릿지스의 성실함에 찬사를 보냈다. 브라운 감독은 “요즘은 로드 매니지먼트가 일상화된 시대다. 의료진뿐만 아니라 코치, 에이전트, 가족들까지 휴식을 권유하곤 한다“라며 “이런 환경 속에서 브릿지스가 보여준 기록은 그 자체로 시사하는 바가 크다“라고 평가했다.


브릿지스는 경기 후 인터뷰에서 “매 시즌 82경기를 반드시 뛰어야겠다고 다짐하는 것은 아니지만, 그저 경기에 빠지는 것을 좋아하지 않을 뿐“이라며 “건강을 위해 기도하고, 코트에 서기 위해 할 수 있는 모든 노력을 다한다“라고 담담하게 소감을 전했다.


브릿지스는 브루클린 시절이었던 지난 2022-2023 시즌에도 트레이드 시점 차이로 인해 한 시즌에 83경기를 소화하는 진기록을 세운 바 있다. 이번 시즌에도 뉴욕이 우승을 차지했던 NBA 컵 결승전 기록이 정규시즌에 포함되었다면 다시 한번 83경기 출전을 기록할 뻔했다.


철저한 자기 관리와 책임감으로 '철강왕'의 자리를 지키고 있는 브릿지스가 다가올 플레이오프에서는 또 어떤 에너지를 보여줄지 뉴욕 팬들의 기대가 커지고 있다.


사진 = 로이터/뉴스1 제공