[루키 = 이동환 기자] 댈러스 매버릭스의 '특급 신인' 쿠퍼 플래그가 정규시즌 마지막 경기에서 예기치 못한 부상으로 코트를 떠났다.


댈러스 매버릭스의 쿠퍼 플래그는 13일(이하 한국시간) 열린 시카고 불스와의 정규시즌 최종전에서 2쿼터 초반 왼쪽 발목을 접질리는 부상을 입었다. 자신의 슛이 빗나간 것을 다시 팁인하려 착지하는 과정에서 수비수 사이에 발을 잘못 디딘 것이 화근이었다. 플래그는 고통을 호소하며 코트를 빠져나갔고, 구단은 즉시 그의 잔여 시간 결장을 발표했다.


비록 마지막 경기는 완주하지 못했지만, 1순위 신인 플래그의 루키 시즌은 경이로움 그 자체였다. 올 시즌 70경기에 출전해 평균 21.0점 5.4리바운드 4.5어시스트 1.2스틸을 기록하며 팀 내 누적 득점, 리바운드, 어시스트, 스틸 부문 모두 1위를 휩쓸었다. 블록슛 역시 팀 내 1위 다니엘 가포드에 단 5개 뒤진 2위를 기록하는 등 공수 양면에서 댈러스의 핵심으로 군림했다.


올 시즌 신인왕 레이스는 플래그와 그의 대학 시절 룸메이트였던 콘 크니플의 2파전으로 압축되는 모양새다. 크니플은 올 시즌 평균 18.5점 5.3리바운드와 함께 역대 루키 단일 시즌 최다 기록인 273개의 3점슛을 터뜨리며 NBA 역사상 최초로 신인으로서 리그 전체 3점슛 1위에 오르는 기염을 토했다.


하지만 다재다능함과 경기를 지배하는 측면에서 플래그가 한발 앞서 있다는 평가도 나온다. 10대의 나이로 명예의 전당급 전설들의 루키 기록을 갈아치웠던 플래그가 생애 단 한 번뿐인 신인왕 트로피를 거머쥘 수 있을지 궁금하다.











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