[루키 = 김혁 기자] 르브론 제임스와 케빈 듀란트가 4번째 플레이오프 시리즈 맞대결을 펼친다.


LA 레이커스와 휴스턴 로케츠는 19일(이하 한국시간) 2026 NBA 플레이오프 서부 컨퍼런스 1라운드 1차전 경기를 치른다.


정규시즌 최종전을 끝으로 치열했던 순위 싸움이 모두 마무리됐다. 이제는 플레이-인 토너먼트와 플레이오프가 남았다.


서부 컨퍼런스 상위 시드 싸움에서 승리한 레이커스는 내친 김에 3위까지도 노릴 수 있는 입장이 됐다. 하지만 덴버가 최종전에서 샌안토니오에 승리하며 레이커스는 4위에 만족해야 했다.


그러면서 흥미로운 대진이 완성됐다. 역대급 포워드 레전드인 르브론 제임스와 케빈 듀란트가 플레이오프 1라운드부터 만난다.


시대를 대표하는 슈퍼스타 르브론과 듀란트의 역대 맞대결 전적은 26승 20패(정규시즌-플레이오프 포함)로 르브론이 앞선다. 단, 플레이오프만 따졌을 땐 듀란트가 9승 5패로 우위다.








14번의 경기 모두 파이널에서 치러졌다. 파이널 첫 맞대결에선 마이애미 빅3 시절의 르브론이 듀란트가 이끄는 오클라호마시티에 4승 1패 완승을 거뒀다면, 듀란트는 골든스테이트 이적 이후 2년 연속 르브론의 클리블랜드에 파이널 패배를 안겼다. 두 선수 모두 파이널 승리 이후 MVP까지 거머쥐었다.


항상 관심이 몰리는 두 선수의 빅매치가 성사된 가운데 8년 만에 르브론과 듀란트가 플레이오프에서 다시 만난다. 플레이오프에서 만났을 때 각각 평균 31.9점, 31.7점을 기록할 정도로 팀의 에이스로서 강력한 모습을 보여줬던 둘이다.








홈 코트 어드밴티지는 레이커스 쪽에 있지만 팀적으로 더 우세한 쪽은 휴스턴이라는 평가가 많다. 레이커스는 정규시즌 막판 루카 돈치치와 오스틴 리브스가 이탈했고 이제는 41세의 노장이 된 르브론의 어깨가 많이 무거워졌다.


휴스턴 또한 시즌 시작도 전에 프레드 밴블릿이 시즌아웃되는 등 전력 누수가 있지만 레이커스 쪽의 악재가 더 크다고 볼 수 있는 상황이다. 부상 악재를 어떻게 잘 메우느냐, 또는 공략하느냐가 시리즈 키 포인트가 될 전망이다.


오랜만에 플레이오프에서 재격돌하는 르브론과 듀란트. 두 레전드 중 어느 선수가 2라운드 티켓을 따낼 수 있을까?








사진 = 로이터/뉴스1 제공