[루키 = 이학철 기자] 케이드 커닝햄이 돌아왔다.


디트로이트 피스톤스는 9일(이하 한국시간) 리틀 시저스 아레나에서 열린 2025-2026 NBA 정규시즌 밀워키 벅스와의 경기에서 137-111로 이겼다.


이날 경기를 앞두고 커닝햄의 복귀 가능성이 점쳐졌다. 컨디션을 점검한 커닝햄은 복귀가 확정됐고 이날 25분 41초 동안 코트를 누볐다.


커닝햄은 복귀전에서 13점 10어시스트를 기록하면서 더블-더블을 기록했다. 기흉이 발견되면서 지난 11경기에 결장했던 커닝햄은 첫 경기부터 존재감을 보이면서 건재함을 과시했다.


복귀전을 마친 커닝햄은 “팀원들과 함께 뛰는 것이 그리웠다. 코트 위에서 함께 치열하게 전투를 하는 그 분위기가 정말 그리웠다“며 복귀 소감을 밝혔다.


한편 이번 부상으로 커닝햄은 각종 수상 자격을 갖추기 위한 65경기 출전 조건을 충족시키지 못하게 됐다. 부상 전까지 커닝햄은 61경기에 출전했고 이번 경기 복귀로 62번째 경기를 뛰었다. 남은 2경기를 모두 출전한다고 해도 커닝햄의 출전 경기 수는 64경기다.


이에 대해 커닝햄은 “여러 생각이 든다. 규정을 도입한 리그의 취지는 존중한다. 하지만 올해 각종 수상을 위해 열심히 노력했는데, 이런 상황에 놓이게 되어서 개인적으로 마음이 아프다“고 했다.


한편 커닝햄이 64경기에 출전한다면 그가 특별 사정 이의 제기를 신청할지에 대해서도 관심이 쏠린다. 커닝햄과 비슷한 상황에 놓여 있는 루카 돈치치 역시 이의를 제기할 것으로 보이는 가운데 시즌 종료 후 여러 어수선한 상황이 연출될 것으로 보인다.


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