[루키 = 이동환 기자] 동부지구 1위를 확정한 디트로이트가 천군만마를 얻게 됐다. 에이스 케이드 커닝햄이 복귀 초읽기에 들어가며 플레이오프를 위한 마지막 퍼즐을 맞추고 있다.


디트로이트 피스톤스의 케이드 커닝햄은 7일(이하 한국시간) 열린 올랜도 매직과의 경기를 앞두고 출전 여부가 '의심(Doubtful)' 단계까지 격상됐다가 최종적으로 결장했다. 지난달 19일 폐 손상 부상으로 이탈한 이후 처음으로 복귀 가능성이 점쳐진 셈이다. 커닝햄이 현재 복귀를 위한 최종 단계에 들어섰음을 알 수 있는 대목이다.


지난달 15일부터 왼쪽 종아리 부상으로 전력에서 이탈했던 아이재아 스튜어트 복귀를 앞두고 있다. 플레이오프를 앞둔 디트로이트에 최고의 희소식이다.


JB 비커스태프 감독은 “두 선수 모두 상태가 호전되고 있으며 매일 훈련 강도를 높이고 있다“라며 “중요한 것은 훈련 후 다음 날 몸이 어떻게 반응하느냐다. 현재까지는 모든 것이 순조롭다“라고 긍정적인 전망을 내놨다. 비커스태프 감독은 정규시즌 남은 3경기 안에 두 선수가 코트로 돌아와 실전 감각을 조율할 수 있을 것으로 내다봤다.


올 시즌 디트로이트는 커닝햄의 부재 속에서도 끈끈한 조직력을 과시하며 지난주 동부지구 1번 시드를 확정 지었다. 부상 전까지 평균 24.5점 9.9어시스트를 기록하며 MVP 후보로 거론됐던 커닝햄이 가세한다면, 디트로이트의 전력은 한층 더 막강해질 것으로 보인다.


정규시즌 종료까지 단 3경기만을 남겨둔 상황에서 디트로이트가 에이스 커닝햄의 복귀를 앞세워 플레이오프에서도 진격을 이어갈 수 있을지 궁금하다.


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