[루키 = 이동환 기자] 플레이오프 직행을 노리는 미네소타 팀버울브스가 에이스의 복귀와 핵심 수비수의 이탈이라는 상반된 소식을 동시에 접했다.


미네소타 팀버울브스는 31일(이하 한국시간) 열린 2025-2026 NBA 정규시즌 댈러스 매버릭스와의 경기에서 대승을 거뒀다. 이날 경기에서는 무릎 통증으로 결장했던 앤서니 에드워즈가 코트로 돌아와 23분 동안 17점을 기록하며 건재함을 과시했다. 에드워즈는 경기 시작 직전 화장실을 다녀오느라 벤치에서 경기를 시작하는 해프닝을 겪기도 했으나, 코트 위에서는 여전한 영향력을 뽐냈다.


에드워즈에게 이번 복귀는 개인 타이틀 수성을 위해서도 절실했다. 올-NBA 팀 등 시즌 종료 후 주어지는 개인상 수상 자격을 유지하기 위해서는 이날 경기를 포함해 남은 7경기에 모두 출전해야 하기 때문이다. 65경기 출전 규정의 마지노선에 서 있는 에드워즈가 남은 정규시즌 일정을 무사히 소화할 수 있을지가 관건이다.














반면 수비의 핵심인 제이든 맥다니엘스는 전력에서 이탈했다. 맥다니엘스는 왼쪽 무릎 슬개건 통증과 뼈 타박상 진단을 받아 향후 몇 경기 결장이 불가피해졌다. 지난 휴스턴전 경기 막판 무릎을 다친 맥다니엘스는 현재 '주 단위 재검진(week-to-week)' 상태로 분류됐다.


맥다니엘스의 공백은 미네소타에 큰 타격이다. 올 시즌 평균 14.8점 1.1스틸 1.0블록슛을 기록 중인 맥다니엘스는 팀 내 최고의 퍼리미터 수비수로 꼽힌다. 커리어 내내 매 시즌 70경기 이상을 소화해 온 '철인'이었기에, 치열한 순위 다툼이 벌어지는 현시점의 공백이 더욱 뼈아프게 다가온다.


현재 미네소타는 서부 컨퍼런스 4위 덴버를 1.5경기 차로 추격하는 중이고 6위 휴스턴과는 0.5 경기 차의 접전을 벌이고 있다. 정규시즌 종료까지 단 8경기를 남겨둔 상황에서 오는 4월 18일 시작되는 플레이오프 전까지 전력을 얼마나 온전히 보존하느냐가 미네소타의 운명을 결정지을 전망이다.


사진 = 로이터/뉴스1 제공