[루키 = 이학철 기자] 캠 토마스를 다시 NBA 무대에서 볼 수 있을까.


토마스를 이번 시즌을 앞두고 브루클린과의 FA 협상 과정에서 난항을 겪었다. 고민을 거듭한 토마스는 브루클린의 제안을 거절하고 1년 600만 달러의 퀄리파잉 오퍼 계약서에 사인하며 FA 재수에 나섰다.


그러나 토마스의 시즌은 순탄치 않았다. 브루클린에서 햄스트링 부상으로 장기 이탈한 토마스는 24경기에서 평균 15.6점의 기록에 그쳤다.


토마스의 기량 하락이 보이자 결국 브루클린은 토마스를 방출하기에 이르렀다. 그런 토마스가 새롭게 합류한 팀은 바로 밀워키.


밀워키 유니폼을 입고 2번째 경기에서 34점을 기록하면서 살아나는 듯 했던 토마스다. 그러나 이후 토마스는 더 이상 활약하지 못했다. 결국 밀워키에서도 평균 10.7점에 그치며 로테이션에서 제외된 토마스는 또 다시 방출 통보를 받았다.


토마스의 에이전트 토니 론존은 최근 한 팟캐스트에서 밀워키의 방출 결정 배경을 설명했다.


론존은 “밀워키는 플레이오프 진출을 노리고 있었고, 시즌 초반에는 꽤 좋은 출발을 했다. 하지만 지금은 경쟁에서 멀어진 상황“이라며 “결국 남은 경기가 13경기 정도인 상황에서, 구단 입장에서는 투웨이 계약 선수를 정리하는 결정을 내린 것으로 보인다“고 밝혔다.


이어 그는 토마스의 기량에 대해 강한 신뢰를 드러냈다.


론존은 “초기 브루클린 시절부터 그는 놀라운 모습을 보여줬고, 지금도 여전히 뛰어난 선수다. 밀워키에서도 합류하자마자 곧바로 영향력을 보여줬고, 두 번째 경기에서는 23분 만에 34점을 기록했다“며 “득점력만큼은 확실한 선수“라고 평가했다.


또한 “그는 인성도 훌륭한 선수이며, 어떤 팀이든 관심을 가져야 할 자원“이라며 “코트에 내보내면 어떤 활약을 보여줄지 예측할 수 있는 선수는 요즘 찾기 어렵다. 수비, 리바운드, 득점 등 여러 부분에서 기여할 수 있는 유형“이라고 덧붙였다.


끝으로 론존은 “적절한 환경만 주어진다면 그의 기회는 곧 찾아올 것“이라며 향후 반등 가능성에 기대를 나타냈다.


3월 1일 이후 방출된 토마스이기에 이번 시즌은 다른 팀과 계약을 하더라도 포스트시즌에서 활약할 수 없다. 다만 그보다는 우선 NBA에서의 생존 여부가 더욱 중요한 상황이다.


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