[루키 = 서울, 최정연 명예기자] 삼성이 마지막 자존심을 건 사투를 벌인다.


서울 삼성 썬더스는 28일 잠실실내체육관에서 열리는 2025-2026 LG전자 프로농구 안양 정관장 레드부스터스와의 6라운드 맞대결을 앞두고 있다.


삼성은 최근 팀의 1옵션 외국인 선수 앤드류 니콜슨과 결별하며 전력에 누수가 생긴 상태다. 올 시즌 정관장전 우위에 앞장섰던 니콜슨의 이탈로 공수 양면에서 빈틈이 생겼지만, 김효범 감독은 오히려 국내 선수들의 응집력을 강조하며 위기 돌파에 나섰다.


김효범 감독은 “최현민이 독감으로 내일 경기까지 결장할 예정이다. 주장이 없어서 좀 안타깝긴 하지만 윤성원이 엔트리에 들어서 기회가 될 것 같아 그건 또 다행이라고 생각한다“라고 말하며 운을 뗐다.


이어 “(케렘) 칸터가 혼자 뛰는 건 전혀 힘들어 하지 않는다. 훈련할 때 보면 뛰는 거나 체력적인 부분에 일가견이 있는 것 같다. 게임에서 리바운드 참여하는 부분이나, 속공 참여에서 뚜렷하게 드러나진 않지만 체력이 좋다고 느낀다“라고 덧붙이며 앤드류 니콜슨의 빈자리까지 메우게 된 칸터에 대한 칭찬도 남겼다.


이번 시즌 삼성은 정관장을 상대로 3승 2패를 기록하며 우위를 점하고 있다. 그러나 5차전에서는 크게 벌려놨던 점수를 턴오버로 인해 쉽게 실점하며 뼈아픈 역전패를 당했다.


김 감독은 “5차전에서 턴오버로 도망다니다가 졌기 때문에 그런 모습만 안 나왔으면 좋겠다. 우리가 메인 볼 핸들러가 없기 때문에 선수들이 번갈아가면서 해야 된다. 그래서 4쿼터나 경기 후반 승부처에서 압박을 이겨낼 수 있게끔 전술을 몇 가지 만들어보고 운영하려고 한다“라고 설명했다.


최근 삼성은 최고참 선수인 이관희를 필두로 투지 넘치는 플레이를 보여주고 있다.


이에 김 감독은 “이관희가 외부에서 봤을 때에는 하는 행동들이 크게 보일 수 있는데, 이관희가 진심으로 팀을 대하는 게 느껴진다. 분명 거친 부분도 있지만 투쟁심도 있고 어떻게든 팀을 이기게 하려고 노력한다. 가끔 슛을 무리하게 빨리 쏘는 것 같아도 그게 본인 기록을 위해서가 아니라 팀의 승리를 위해서 그런다는 걸 안다. 투지 있고, 근성 있고 파이팅 넘치게 끝까지 몇점 차로 지고 있더라도 끝까지 하는 모습에 고맙다고 하고 싶다“라며 이관희의 투지에 대해 언급했다.


이어 “이렇게 칭찬한 부분들이 항상 삼성이 부족했던 부분들이다. 그럼에도 불구하고 나이가 제일 많은 선수가 우리 팀의 공수 겸장이라고 해도 과언이 아닐 정도로 활약해주니까 미안하기도 하고 고맙다“라고 덧붙였다.


사진 = KBL 제공