[루키 = 이동환 기자] 폴 조지가 마침내 코트로 돌아온다.


필라델피아 세븐티식서스의 폴 조지가 오는 26일(이하 한국시간) 시카고 불스와의 홈 경기부터 라인업에 합류할 것으로 보인다.


지난 1월 31일 이후 약 두 달 만의 복귀다. 당시 폴 조지는 약물 방지 프로그램 위반으로 25경기 출장 정지 징계를 받았었다. 폴 조지는 징계가 발표된 직후 공식 성명을 통해 자신의 실수를 가감 없이 털어놓으며 정면 돌파를 선택한 바 있다.


당시 폴 조지는 “최근 개인적인 정신 건강 문제를 치료하는 과정에서 부적절한 약물을 복용하는 실수를 저질렀다“라고 고백했다.


NBA 사무국은 구체적인 위반 성분을 공개하지 않았다. 하지만 그와 별개로 폴 조지 본인은 치료 목적으로 약물을 선택하는 과정에서 실책이 있었음을 시인했고, 결국 징계가 진행된 바 있다.


폴 조지는 복귀전부터 출전 시간 제한 없이 풀타임을 소화할 전망이다. 별도의 적응 기간 없이 곧바로 실전에 투입될 수 있다는 점은 필라델피아 입장에서 그야말로 가뭄에 단비 같은 소식이다.


현재 필라델피아는 39승 33패로 동부 컨퍼런스 7위에 머물러 있다. 조엘 엠비드의 부상 재발, 폴 조지의 징계로 인해 필라델피아는 후반기 들어 심각한 부진에 빠졌던 바 있다. 플레이오프 직행 티켓이 걸린 6위권 재진입을 위해 사력을 다하고 있는 상황에서 폴 조지의 가세는 천군만마와 같다. 정규시즌 종료까지 단 10경기만을 남겨둔 시점이라 더 의미가 있다.


코트로 돌아올 폴 조지가 남은 정규시즌 동안 필라델피아의 해결사 역할을 해낼 수 있을지 귀추가 주목된다.


사진 = 로이터/뉴스1 제공