[루키 = 김혁 기자] 테이텀이 돌아온다.


'ESPN'의 샴즈 카라니아 기자는 6일(이하 한국시간) 보스턴 셀틱스의 제이슨 테이텀이 시즌 내 복귀할 것이라는 속보를 전했다.


보스턴의 에이스이자 NBA 최정상급 포워드 중 한 명인 테이텀은 지난해 불의의 부상을 당했다. 플레이오프 2라운드 시리즈 도중 아킬레스건이 파열되는 큰 부상을 입었다.


장기 부상으로 올 시즌에 아예 뛰지 못할 것이라는 예측까지도 있었던 테이텀. 하지만 굳은 의지를 바탕으로 재활에 나섰고 빠른 회복세를 보여 팬들을 놀라게 했다.


테이텀이 빠진 보스턴은 즈루 할러데이, 크리스탑스 포르징기스, 알 호포드 등 우승 멤버들도 대거 이탈하면서 전력 누수가 우려됐다. 동부의 대표적인 강호로 군림했던 이전과 달리 올 시즌에는 고전할 것이라는 예상이 쏟아졌다.








그러나 반전이 일어났다. 제일런 브라운이 테이텀의 빈자리를 메우며 확실한 에이스 역할을 해냈고 다른 선수들도 힘을 내며 보스턴이 기대 이상의 성적을 냈다. 현재 동부 컨퍼런스 2위를 질주하며 상위 시드 확보가 유력한 보스턴이다.


트레이드 데드라인엔 니콜라 부세비치를 영입, 약점을 보강한 보스턴은 천군만마의 합류가 다가오고 있다. 재활 막바지인 테이텀이 복귀를 앞두고 있는 것이다.


속보를 전한 카라니아 기자는 “제이슨 테이텀이 이번 시즌에 출전할 예정이며 아킬레스건 파열 수술 후 10개월도 채 되지 않아 7일 경기에 데뷔전을 치를 가능성이 있다“고 보도했다.


이어 “소식통에 따르면 테이텀은 TD 가든에서 열리는 댈러스와의 경기에 시즌 데뷔전을 치를 것으로 예상된다. 테이텀은 출전 준비가 완료됐다“고 전한 뒤 “그는 경기에 뛸 수 있도록 모든 허가를 받았다“고 덧붙였다.








테이텀의 복귀는 동부 컨퍼런스는 물론 NBA 전체 우승 경쟁에 있어서 큰 변수가 될 전망이다. 올-NBA 퍼스트 팀에만 4번 선정된 테이텀이 합류하면서 보스턴을 향한 우승 기대감은 훨씬 커지게 됐다.


관건은 공백기가 길었던 만큼 실전 감각을 얼마나 빨리 회복할 수 있느냐는 것이다. 테이텀이 예상대로 댈러스와의 경기에 출전한다면 특급 신인으로 불리는 쿠퍼 플래그와 맞붙을 가능성이 상당히 크다.


플래그의 경우 데뷔 전 컴패리즌 중 하나로 테이텀이 거론됐던 유망주이기도 하다. 두 선수의 맞대결은 흥미로운 관전 포인트가 될 전망이다.








사진 = 로이터/뉴스1 제공