[루키 = 김혁 기자] 잘 싸우고도 귀화 선수의 부재를 실감할 수밖에 없는 경기였다.


대한민국 남자농구대표팀은 1일 일본 오키나와에 위치한 오키나와 아레나에서 열린 2027 FIBA 농구 월드컵 아시아예선 Window2 일본과의 경기에서 72-78로 패했다.


한국이 삼일절에 열린 일본과의 맞대결에서 아쉽게 패했다. 열세 속에서 3쿼터 분위기를 뒤집은 한국은 4쿼터 초반 6점 차까지 리드했으나 석연치 않은 판정까지 겹치며 뒷심에서 밀리며 석패했다.


이현중이 28점 11리바운드로 분전하고 다른 선수들도 최대한 힘을 냈다. 분명히 대패를 당했던 지난 대만과의 경기보다는 좋은 경기를 펼쳤다. 그러나 승리까지는 힘이 모자랐다.








제공권 싸움 열세가 가장 뼈아팠다. 한국은 이날 일본에 28-41로 리바운드에서 크게 밀렸다. 공격 리바운드 또한 12개나 내주면서 수비 부담이 커질 수밖에 없었다.


그간 대표팀의 주력 빅맨으로 활약한 하윤기 등의 부재가 뼈아팠지만 무엇보다 상대 팀 귀화 선수이자 골밑의 중심 조쉬 호킨슨의 존재가 크게 느껴졌다. 한국을 만날 때마다 까다로운 역할을 해왔던 호킨슨은 이날도 24점 7리바운드를 기록하며 펄펄 날았다.


호킨슨이 직접 리바운드를 잡지 않아도 그가 골밑에 있는 것만으로도 제공권 싸움에서 부담이었다. 또한 공격에서도 이지선다 상황이 나왔다. 호킨슨의 공격력은 위력적이었고 그에게 수비를 집중하자니 다른 쪽 수비가 헐거워지는 어려움이 있었다. 결국 4쿼터 막판에서의 실점은 이러한 과정에서 많이 나왔다.


스몰 라인업을 가동하며 높이에서의 열세에 대한 해결책을 찾으려고 했던 니콜라스 마줄스 감독이다. 그렇지만 체력적으로 힘든 경기가 될 수밖에 없었고, 결국 막판 뒷심에서 힘이 빠지고 말았다.


한국은 라건아 이후 귀화 선수 없이 계속해서 국가대표팀 경기를 치르고 있다. 이승현, 하윤기 등 토종 빅맨들의 분전으로 어느 정도 공백은 메웠지만 여전히 상대 장신 귀화 선수의 존재는 까다로울 수밖에 없다.


좋은 피지컬을 갖춘 귀화 선수 합류가 이뤄지지 않는 이상 한국 입장에서는 이러한 어려움이 이어질 수밖에 없다. 귀화 선수의 존재가 생각이 날 수밖에 없는 경기였다.








사진 = FIBA 제공