[루키 = 김혁 기자] “선수들은 매 순간 최선을 다해줬다.“


대한민국 남자농구대표팀은 1일 일본 오키나와에 위치한 오키나와 아레나에서 열린 2027 FIBA 농구 월드컵 아시아예선 Window2 일본과의 경기에서 72-78로 패했다.


한국이 대만에 이어 일본에도 패하며 연패에 빠졌다. 귀화 선수 조쉬 호킨슨이 버틴 일본을 상대로 혈투를 펼쳤지만 아쉽게 석패했다.


니콜라스 마줄스 감독은 대만-일본으로 이어지는 연전에서 쓰라린 연패를 기록했다. 한국 남자농구 대표팀 사령탑으로서의 첫 승 기회도 다음으로 미뤄졌다.


니콜라스 감독은 경기 후 공식 인터뷰에서 “먼저 일본 대표팀에 축하를 전한다“는 말을 건넨 뒤 “우리 입장에선 경기를 준비하는 과정이 쉽지 않았다. 원정 경기가 이어지면서 연습보다 이동과 회복에 더 많은 시간을 써야 했다. 우리가 가진 자원과 이번 경기에 가동한 스몰 라인업을 고려하면 쉽지 않은 상황이었다“고 말했다.


이어 “4쿼터에는 몇 차례 쉬운 슛을 놓쳤고 이미 피로도도 많이 쌓인 상태였다. 리바운드를 더 잘 잡을 수도 있었지만 부상 문제로 인해 어쩔 수 없이 스몰 라인업을 써야 했다. 빅맨들을 활용할 수 없는 상황이었기에 일부 가드들이 4번 포지션까지 소화해야 했다“고 덧붙였다.


4쿼터 막판 선수들의 체력이 떨어지면서 나온 턴오버도 발목을 잡았다.


니콜라스 감독은 “전체적으로 우리는 경기 내내 흐름을 유지했다고 생각한다. 경기 중에 리드가 여러 차례 바뀌었고 결국 작은 순간들이 승부를 갈랐다. 마지막 2분 동안 몇 차례 실수를 저지른 게 큰 타격이었다“고 짚었다.


삼일절에 치르는 한일전은 팬들에게 적지 않은 의미가 있었을 터. 선수들 또한 동기부여를 얻고 최선을 다했지만 아쉽게 패했다.


니콜라스 감독은 “선수들도 결국 사람이다. 선수들은 최선을 다했고 모든 볼 하나하나를 위해 매 순간마다 싸웠다. 코트에서 할 수 있는 최선을 다했다“며 격려했다.


사진 = FIBA 제공