[루키 = 이동환 기자] “동료들은 팀의 스타 플레이어가 수비에서 실제로 노력하는 모습이라도 보여주길 바란다.“


크리스 폴이 루카 돈치치를 향한 뼈 있는 한 마디를 남겼다. 올 시즌 더욱 불거지고 있는 루카 돈치치의 수비 이슈를 겨냥한 멘트라고 할 수 있다.


올 시즌 선수 생활에서 공식적으로 은퇴한 크리스 폴은 최근 진행된 팟캐스트 '브루클린의 7시(7PM in Brooklyn)' 공개 방송에 참석했다.


폴은 이날 평소 절친으로 알려진 카멜로 앤써니와 함께 공개 방송 현장을 찾았다. 그리고 올 시즌 NBA에 대한 이야기를 나누던 도중 셰이 길저스-알렉산더와 루카 돈치치 중 누가 더 뛰어난 선수인지 답해달라는 질문을 받았다.


사회자의 질문을 들은 크리스 폴은 한치의 망설임도 없이 대답을 꺼냈다. 폴의 답은 “셰이(Shai)“였다.














폴이 길저스-알렉산더를 돈치치보다 우위로 놓은 이유는 무엇일까. 그는 수비에 대한 노력을 거론했다.


폴은 “보통 팀 동료들은 팀의 스타 플레이어가 수비에서 실제로 노력하는 모습이라도 보여주길 바란다“라며 “그래서 저는 스테픈 커리나 셰이 길저스-알렉산더 같은 선수를 리스펙한다“라고 말했다.


뼈 있는 한 마디다. 그리고 폴은 이런 말을 할 자격이 있다.


현역 시절 폴은 공수가 모두 뛰어난 가드로 평가받았다. 평균 20점-10어시스트 시즌을 두 차례, 19점-10어시스트 시즌을 두 차례나 보냈고 21년 동안 평균 16.8점 9.2어시스트를 기록할 정도로 뛰어난 공격수였지만, 수비에서도 최고 수준의 퍼포먼스를 선보였다.


올-디펜시브 퍼스트 팀에만 7번, 세컨드 팀에만 9번 선정됐다. 스틸왕은 6번이나 차지했다. 뛰어난 힘과 반응 속도, 사이드 스텝, 손질로 상대 가드들을 압박하고 틀어막는 최고의 수비수 중 한 명이었다.


이런 폴이기에 수비 때문에 길저스-알렉산더를 돈치치보다 우위 놓겠다는 그의 말은 설득력이 있다. 실제로 길저스-알렉산더는 니콜라 요키치, 루카 돈치치 등 다른 슈퍼스타들에 비해 수비가 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 상대 가드를 틀어막는 락다운 디펜더는 아니다. 하지만 팀 수비 이행 능력, 손질을 활용한 턴오버 유발 등 수비에서 기여도가 상당히다.


폴은 길저스-알렉산더와 함께 오클라호마시티에서 뛰었던 2019-2020시즌을 돌아봤다.


그는 “우리가 함께 뛰었던 그 시즌에, 길저스-알렉산더도 수비가 중요하다는 사실을 깨닫기 시작했었다“라고 회상했다.














사진 = 로이터/뉴스1 제공