[루키 = 김혁 기자] 크리스 폴이 길었던 선수 생활에 마침표를 찍었다.


NBA 소식에 정통한 크리스 헤인즈 기자는 14일(이하 한국시간) 크리스 폴이 현역에서 은퇴하기로 발표했다고 보도했다.


크리스 폴은 NBA에서 21시즌을 뛴 베테랑으로 오랜 시간 리그에서 활약하며 뚜렷한 족적을 남겼다. NBA에서는 단신에 속했지만 넓은 시야와 뛰어난 BQ, 패스 능력, 그리고 미드레인지 게임 등을 바탕으로 리그 최정상 가드가 됐다.


과거 코비 브라이언트와 MVP 경쟁을 펼치기도 했으며 통산 올-NBA 팀 11회, 올스타 12회 선정 등 화려한 커리어를 보유했다. 역대급 포인트가드 중 한 명으로 꼽히는 폴은 명예의 전당 입성이 확실시되는 레전드다.


선수 생활 막바지로 향하던 올 시즌을 앞두고 친정팀 클리퍼스로 복귀한 폴. 클리퍼스에서 커리어를 마칠 것처럼 보였던 폴이었고 실제로 시즌 개막 후 올 시즌이 끝나면 은퇴할 것이라는 소식을 발표했다.


허나 예상치 못한 일이 일어났다. 폴이 클리퍼스에서 방출된 것이었다. 후속 보도에 따르면 폴은 코칭스태프나 선수단 중 일부와 마찰이 있었던 것으로 전해졌다.


방출된 후에도 클리퍼스의 로스터에 남아있었던 폴은 최근 트레이드로 토론토로 이적했다. 하지만 토론토도 전성기를 지나 노쇠화한 폴을 활용할 생각은 아니었고 이날 그를 방출했다.


방출 소식 후 폴은 개인 SNS를 통해 장문의 글을 남기며 은퇴 소식을 공식 발표했다. 다른 팀을 찾아 올 시즌 끝까지 현역으로 뛰는 방법을 모색할 수도 있었지만 폴은 코트를 떠나는 쪽을 선택했다. 그는 “21년이 넘는 세월 끝에 농구계를 떠난다“며 글을 시작한 뒤 코트를 떠나는 심정을 표했다.


사진 = 로이터/뉴스1 제공