[루키 = 이미르 명예기자] 디 애슬레틱의 덕 할러 기자가 12일(이하 한국 시간) 올스타 브레이크를 맞이한 피닉스 선즈의 전반기를 결산하고 후반기 과제를 분석했다.

피닉스는 올 시즌 32승 23패를 기록하며 서부 컨퍼런스의 '깜짝 팀'으로 떠올랐지만, 우승 후보가 되기 위해서는 아직 넘어야 할 산이 많다. 조던 오트 감독이 이끄는 피닉스는 지난 시즌 같은 기간 대비 6승을 더 거두며 샌안토니오 스퍼스에 이어 서부에서 두 번째로 큰 성장세를 보였다. 오트 감독은 부상자가 속출하는 상황에서도 선수들이 보여준 회복력과 일관된 경기 스타일에 자부심을 드러냈다.

하지만 훈훈한 성장 스토리를 넘어 강팀으로 인정받기 위해서는 뒷심 부족을 해결해야 한다. 피닉스는 최근 스테픈 커리가 빠진 골든스테이트 워리어스전에서 4쿼터 14점 차 리드를 지키지 못하고 역전패했고, 댈러스 매버릭스전에서도 전반 31점 차 리드를 거의 따라잡힐 뻔했다.

이러한 기복의 중심에는 부상 변수가 있다. 데빈 부커는 최근 10경기 중 8경기를 결장했고, 차기 코어로 낙점하고 야심차게 영입한 제일런 그린은 햄스트링 부상으로 단 7경기 출전에 그쳤다.

그린은 “경기를 뛰며 감각을 찾아야 하는데 언제 공격해야 할지 망설여질 때가 있다“며 신체적, 정신적 어려움을 토로했다. 피닉스가 완전체 전력을 갖췄을 때 어떤 모습을 보여줄지는 여전히 미지수다.

제일런 그린의 복귀는 양날의 검 딜런 브룩스의 역할 조정이라는 과제를 동반한다. 브룩스는 올 시즌 평균 21.2득점을 기록하며 커리어 하이 시즌을 보내고 있지만, 에이스들이 빠진 상황에서 무리한 공격 시도로 흐름을 끊는 경우도 잦았다.

게다가 그는 최근 시즌 16번째 테크니컬 파울을 범해 다음 경기 출전 정지 징계 위기에 놓여 있다. 브룩스가 그린, 부커와 함께 뛸 때 공격 욕심을 줄이고 수비와 허슬이라는 본연의 임무에 얼마나 집중할 수 있을지가 후반기 피닉스의 순위 싸움을 결정할 열쇠다.

다행인 점은 팀의 수비 아이덴티티가 확실하다는 것이다. 오클라호마시티 썬더의 마크 데이그널트 감독은 피닉스의 육체적이고 끈질긴 수비를 높이 평가하며 지난 시즌과는 완전히 다른 팀이 되었다고 칭찬했다. 오트 감독 역시 이번 올스타 브레이크를 통해 선수들이 육체적, 정신적으로 회복하고 다시 수비 집중력을 끌어올릴 것이라고 기대했다.

사진 = 로이터/뉴스1 제공